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Athérosclérose
Un taux élevé de cholestérol ou de lipides dans le sang entraine une augmentation du risque d'athérosclérose et de maladie cardiovasculaire.
L'athérosclérose, qu'est-ce que c'est ?
L'athérosclérose est une sorte d'encrassement des vaisseaux sanguins, qui se produit normalement au cours du vieillissement.
En fait, l'athérosclérose correspond à l'accumulation de lipides (graisses) dans la paroi des artères. Ces dépôts forment des plaques, appelées plaques d'athérome. Elles sont principalement constituées de cholestérol.
Les plaques ont tendance à s'épaissir progressivement et risquent de boucher le vaisseau.
C'est pour cette raison que l'athérosclérose est en cause dans la plupart des maladies cardiovasculaires. C'est la première cause de mortalité dans les pays industrialisés.
L'athérosclérose réduit l'espérance de vie de 8 à 12 ans après 60 ans.
Conséquences de l'athérosclérose
Les parois des artères touchées par l'athérosclérose s'épaississent progressivement, ce qui peut bloquer ou gêner la circulation du sang.
Dans certains cas, une plaque d'athérome peut se détacher et aller boucher un vaisseau plus lointain : c'est ce qu'on appelle une rupture de la plaque d'athérome.
Bien qu'il n'y ait aucun symptôme immédiat lié à la formation d'une plaque dans un vaisseau, les conséquences à terme sont nombreuses. Les principales sont :
- infarctus du myocarde (ou crise cardiaque) ;
- accident vasculaire cérébral.
Facteurs de risque d'athérosclérose
L'athérosclérose est un processus normal de vieillissement, mais il est aggravé par certains facteurs de risque.
Le facteur de risque majeur est l'hyperlipidémie, c'est-à-dire l'excès de graisses dans le sang. Plus particulièrement, un taux élevé de « mauvais » cholestérol (cholestérol LDL) est en cause, puisque le cholestérol en excès se dépose directement dans la paroi des artères.
Il existe d'autres facteurs de risque d'athérosclérose :
- l'hypertension artérielle ;
- l'obésité ;
- le diabète de type 2 ;
- le tabagisme ;
- la sédentarité ;
- les prédispositions génétiques.
Par ailleurs, les hommes sont plus exposés que les femmes.
Traitement de l'athérosclérose
Une fois l'athérosclérose installée, il est difficile de s'en débarrasser. Ainsi, mieux vaut prévenir que guérir. Il est important de réduire les facteurs de risque et d'adopter de bonnes mesures d'hygiène de vie.
Si l'une de vos artères est bouchée, les solutions médicales sont les suivantes :
- Une angioplastie : cela consiste à « écarter » les zones rétrécies ou bouchées en plaçant un petit ballonnet gonflable dans l'artère. Dans certains cas, un stent est introduit dans le vaisseau. Il s'agit d'une sorte de filet métallique en forme de cylindre qui va maintenir les parois du vaisseau ouvertes.
- Un pontage : cela consiste à contourner l'artère bouchée en greffant un fragment de vaisseau ou une prothèse synthétique.